Les soins de santé à Antigua et Barbuda

Le régime public d'assurance maladie d'Antigua

Les citoyens bien sûr, les résidents permanents et les étrangers titulaires d'un permis de travail bénéficient tous du régime public d'assurance maladie d'Antigua-et-Barbuda (Régime de prestations médicales ou « Medical Benefit Scheme » MBS).

Les soins sont gratuits pour les patients de moins de 16 ans comme après 60 ans. 
Pour les autres, une participation forfaitaire est requise.

Pour les soins ambulatoires, ce forfait est plutôt symbolique, mais attention toutefois : en cas d'hospitalisation la note peut vite monter vite.

Vous trouverez plus bas la photo des tarifs patients affichés à l'hôpital Mount St. John's Medical Centre (MSJMC).

Les assurances privées

Si vous n'êtes pas couvert par le régime antiguais, souscrire une assurance privée est fortement recommandé. Le détail des différentes polices disponibles pour les expatriés et touristes dépasse le cadre de cet article, mais voici un point essentiel à ne pas négliger.

Soins ambulatoires vs hospitalisation 

Beaucoup de contrats d'assurance expat ne couvrent pas les soins ambulatoires (Outpatient en anglais) et se limitent aux hospitalisations et chirurgies (Inpatient en anglais) — et encore, uniquement après soumission préalable d'une demande de prise en charge accompagnée d'un devis du chirurgien, qui doit ensuite être validé par le médecin conseil de l'assureur.

On peut être tenté d'économiser sur sa prime en se disant qu'on règlera de sa poche les quelques visites chez le médecin. Mais attention : une consultation aux urgences, un plâtrage après une fracture, quelques points de suture — tout cela constitue des soins ambulatoires. La clinique vous remettra une facture détaillée et chaque analyse sanguine, chaque radio, chaque compresse y figurera.

Les réseaux publics et privés

Il n'y a qu'un seul hôpital à Antigua, le Mount St. John's Medical Centre (MSJMC), récemment renommé « Sir Lester Bird Medical Centre », ainsi que plusieurs centres médicaux publics répartis sur l'île.

Il existe également des cliniques privées pour des soins plus ou moins urgents, ainsi que des centres de radiographie et des laboratoires.

Il faut savoir que de nombreux médecins exercent à la fois en clinique privée et à l'hôpital public. Ainsi, un médecin pourra vous recevoir dans sa clinique privée, mais aussi vous retrouver à l'hôpital si des soins y sont nécessaires.

Les médecins à Antigua ont bien souvent été formés à Cuba, au Canada, en Inde ou en Angleterre, et sont tout aussi compétents que leurs collègues de ces pays.

Quelques exemples de tarifs en clinique privée

• Consultation générale : entre 150 et 400 EC$ (soit entre 55 et 150 USD)
• Radiographie (pour vérifier la présence d'une fracture, par exemple) : environ 500 EC$, résultats obtenus en quelques minutes
•  Examen de la vue annuel : environ 200 EC$
• Consultation ophtalmologique : 800 EC$ (c'est arrivé à l'un d'entre nous pour enlever une escarbille dans l'œil)
• Consultation dentaire : environ 150 EC$
• Extraction dentaire : environ 350 EC$

Comme on voit, les prix sont raisonnables pour des soins courants, et les délais sont généralement courts.

Ils ont été soignés à Antigua : 3 expériences, 3 regards

Une fracture de la cheville 
Patient non assuré par le régime public d'assurance maladie d'Antigua

Double fracture de la cheville. Direction les urgences du MSJMC !

35 minutes d'attente aux urgences (on a vu bien pire), puis prise en charge plutôt rapide, mais – hélas – le patient n'a pas de carte d'assurance maladie d'Antigua, donc il a fallu commencer par sortir la carte de crédit.

Radio, réduction de fracture, plâtre : tout est effectué en 3h max par une équipe (orthopédiste antiguais formé à Cuba, chirurgien indien, médecin canadien) très compétente.

Seulement voilà : une fracture de la cheville requiert souvent une chirurgie… et cette chirurgie doit être effectuée dans un délai court (7 jours au plus) avant que les os ne se ressoudent aléatoirement.

Le médecin de l'hôpital (MSJMC) pressait le patient pour une admission immédiate. Le patient, bien inspiré, refuse l'admission immédiate, mais demande au médecin de lui faire parvenir rapidement un rapport médical et un devis pour la chirurgie requise.

Sorti de l'hôpital, le patient consulte un chirurgien orthopédiste en clinique privée et demande là aussi un devis. Le chirurgien de la clinique privée, lui-même ancien praticien du MSJMC, a un accès en ligne aux radiographies effectuées la veille à l'hôpital.

Voici les deux devis de chirurgie finalement fournis :

•  À l'hôpital public : 36 000 USD (incluant une hospitalisation de 3 jours)
• Par la clinique privée : 38 000 USD (une seule nuit à la clinique)

Le patient choisit la clinique privée et envoie par e-mail, devis et rapport médical à sa compagnie d'assurance (sous la forme d'une « request for guarantee of payment »).

En l'occurrence, l'assureur était CIGNA pour un coût de 4 500 USD par an, sans soins ambulatoires.

L'assureur (une dizaine de mails échangés et une semaine de coups de fil pressants au centre d'appels situé en Écosse) accepte de payer 95 % du devis et la chirurgie peut être planifiée sans délai (le lendemain de l'accord).

Les visites de suivi post-opératoire (150 USD) et les séances de physio (110 EC$) sont à la charge du patient.

Exemple 2 : Une urgence pour hypotension sévère
Résidente couverte par le régime public d'assurance maladie d'Antigua

Voici maintenant le témoignage d'une résidente permanente qui a passé une journée entre la clinique privée Woods Urgent Care et le service des urgences du Mount St. John's Hospital pour une hypotension artérielle sévère. Elle compare son expérience avec ce qu'elle aurait vécu au Royaume-Uni.

Entre 11h du matin et 2h30 du matin, elle a bénéficié de :

• Consultation avec un médecin généraliste (1h d'attente seulement)
• Analyses sanguines avec résultats en 1h
• Électrocardiogramme (ECG) sur place
• Perfusion intraveineuse de fluides et de paracétamol
• Coût pour les 5 premières heures : moins de 100 £ (soit 135 USD)

Le médecin de Woods Urgent Care ne parvenant pas à stabiliser sa tension artérielle, une ambulance est arrivée en 5 minutes pour la transférer au MSJMC (coût : 300 USD).

Aux urgences (de 16h30 à 2h30 du matin) :

• Triage effectué en 15 minutes
•  5 électrocardiogrammes
• Scanner cérébral (tomodensitométrie)
• 3 séries d'analyses sanguines
• Échographie Doppler des jambes
• Échographie abdominale
• Radiographie thoracique
• Suivi continu par le même médecin et les mêmes infirmières tout au long de la journée

Tout cela s'est déroulé un jour où la presse locale critiquait l'hôpital pour sa capacité d'accueil saturée, avec des patients dans les couloirs.

Sa conclusion ? Au Royaume-Uni, elle estime qu'elle serait encore en train d'attendre une ambulance ou d'être admise aux urgences. 
Au NHS britannique, elle n'aurait probablement pas bénéficié de tous ces examens en une seule journée. La salle d'attente aurait été bondée, avec des couloirs saturés de patients.

Elle souligne qu'Antigua ne dispose peut-être pas des technologies les plus récentes, mais que le service hospitalier fonctionne bien.

Exemple 3 : Un accouchement 
Maman couverte par le régime public d'assurance maladie d'Antigua

La maman, d'origine européenne, a été suivie tout au long de sa grossesse dans une clinique privée. Lorsque le moment de l'accouchement est arrivé, son médecin l'a rejointe à l'hôpital public pour l'accompagner.

L'accouchement s'est déroulé dans les mêmes conditions que dans un pays européen. Elle, qui avait déjà vécu un accouchement en Italie, a pu comparer les deux expériences et n'a relevé aucune différence notable en termes de qualité des soins et de prise en charge.

Si présenter sa carte d'assurée sociale allait de soi, elle a en revanche été surprise de devoir régler une avance d'environ 600 EC$ à l'admission. Avant de rentrer à la maison, l'hôpital lui a remis une facture très détaillée reprenant chaque dépense liée à son accouchement, jusqu'à la moindre aiguille. Le montant total s'élevait à environ 1 500 EC$, si ses souvenirs sont exacts.

L'assurance santé : essentielle pour les expatriés

Si vous n'êtes pas couvert par le régime public d'assurance maladie d'Antigua, il est essentiel de prévoir une assurance santé internationale.

Comme nous l'avons vu avec l'exemple de la fracture de la cheville, une personne sans assurance aurait dû débourser 38 000 USD !

Si vous êtes couvert par le régime public d'assurance maladie d'Antigua, mais que vous souhaitez avoir accès aux soins privés ou à l'étranger, une assurance complémentaire reste nécessaire.

Attention à la couverture : beaucoup d'assurances ne couvrent que l'hospitalisation, c'est-à-dire quand vous êtes admis à l'hôpital et y passez au moins une nuit.

Point crucial sur l'âge : la plupart des compagnies d'assurance n'acceptent plus de nouveaux clients passé un certain âge, généralement entre 64 et 75 ans selon les assureurs, mais certains vont jusqu'à 76 ans, tandis que d'autres s'arrêtent à 64 ans. Par contre, une fois souscrite, votre assurance peut généralement être renouvelée à vie. À vérifier bien sûr, puisque chaque compagnie d'assurance a ses propres règles.

Si vous envisagez de vous installer à Antigua pour votre retraite, ne tardez pas  ! Souscrivez votre assurance internationale avant d'atteindre ces limites d'âge, car il sera ensuite très difficile, voire impossible, de trouver une couverture abordable.

En conclusion : si vous prévoyez de vivre à Antigua, une bonne assurance santé internationale est fortement recommandée (Cigna Global, Allianz, IMG, entre autres). Ce type de police :

• couvre les traitements à Antigua ainsi que l'évacuation médicale et les soins à l'étranger
• est assez coûteuse : généralement entre 400 et 800 USD par mois
• est cruciale pour les conditions graves nécessitant un traitement à l'extérieur d'Antigua

Les autres options

Chanceux les Européens, car des accords existent pour les citoyens de l'Union européenne qui se rendent parfois en Guadeloupe, à Saint-Martin ou en Martinique pour y subir des soins lourds (chirurgie, IRM, traitement contre le cancer, ...).

L'évacuation médicale : à ne pas négliger

Voici un point important que beaucoup d'expatriés négligent : l'assurance évacuation médicale.

Pour les conditions complexes (urgences cardiaques ou neurologiques graves, chirurgies complexes, traitement du cancer, procédures orthopédiques avancées), une évacuation vers Miami (environ 3 heures de vol), la Barbade (hub médical régional) ou d'autres grands centres médicaux peut être nécessaire.

Le coût d'une évacuation sans assurance ? Entre 25 000 et 100 000 USD !

La plupart des plans de santé internationaux complets incluent la couverture d'évacuation. Attention toutefois, certains ne permettent pas de se faire soigner aux États-Unis.

Des polices d'évacuation autonomes sont également disponibles via des fournisseurs comme International SOS et Medjet. C'est vraiment une tranquillité d'esprit essentielle quand on vit sur une petite île.

Ce qu'il faut retenir

• Les soins courants et les urgences sont gérés de façon compétente
•  Les problèmes médicaux de routine (infections, blessures mineures, gestion des maladies chroniques) sont bien pris en charge
•  Les soins d'urgence sont disponibles 24h/24, 7j/7
• Des limitations existent pour les diagnostics avancés, chirurgies complexes, traitements spécialisés et soins du cancer, qui nécessitent souvent un voyage à l'étranger

Conseil important : si vous avez des besoins en médicaments réguliers, assurez-vous d'avoir une réserve suffisante pendant votre période de transition et vérifiez que vos médicaments sont disponibles localement.

Certains expatriés maintiennent des prescriptions par correspondance depuis leur pays d'origine pour économiser sur les coûts.

Connaissez-vous ABSAR ?
Installés à la marina d'English Harbour, ils interviennent pour toutes les urgences terrestres et maritimes. Oursin dans le pied ou problème plus sérieux, leur centre médical est là pour vous. Organisme à but non lucratif : pensez à les soutenir. https://www.absar.org

Numéros utiles

• Urgences (ambulance, police, pompiers) : 911
• ABSAR à English Harbour : (268) 720-3992 - Heures d'ouverture : du lundi au vendredi, 9h à 17h - Radio maritime : VHF-16 (Falmouth Harbour et Barbuda)